Когда я их перечитываю, меня бесят некоторые моменты. Думаю сменить стиль написания. Ваше мнение будет очень кстати.
читать дальше
Храм Пятой Сферы
Пролог
Долгие годы странствий, бесчисленные города, величественные храмы, древние руины оставленные невесть кем и когда, непроходимые горы и топкие зловонные болота, погибшие леса и дикие степи, раскинувшиеся, покуда хватает глаз. Я скитался несколько десятилетий в поисках Храма Пятой Сферы, казалось, что уже весь известный мир исхожен вдоль и поперек. Я даже был на загадочном острове Черного Грааля, который если верить старым легендам появился после Последней битвы Богов. В древних фолиантах найденных в одном их заброшенных храмов посвященных какому-то древнему Богу, который вероятно сгинул в небытие, говорится, что этот остров является достоянием Тьмы.
Когда-то этот мир был цветущим садом, конечно, случались и войны, но они были лишь детскими шалостями по сравнению с днем Великой Битвы. Неизвестно, почему Боги вышли на открытую битву, но последствия ее были невообразимы. Начались неведомые и неизлечимые болезни, гибли урожаи, а сними, приходил и голод, он как ненасытный зверь убивал людей тысячами и десятками тысяч. Великие Империи умывались кровью от бесконечных восстаний и мятежей. Именно в период великих бед вольнодумная знать решила, что пришел ее час править. Императорские полки все еще пытались сохранить разваливающиеся империи, но было уже поздно. Из древних склепов повылазили неупокоённые, они уничтожали все, что попадалось им на пути. Великие города и крепости превратились в бесполезные руины, и уныло завывал ветер среди их некогда величественных стен и бастионов, зловещее напоминание о минувшем. Солнечный диск стал не ласкать землю своими лучами, а приносить гибель всему живому, имевшему несчастье попасть под его испепеляющий свет. Стали появляться Темные зоны, блокирующие лучи светила и которые впоследствии и стали домом для живых существ. В таких зонах образовывались новые королевства, росли города, гремели войны. А я все бездействовал, совершенно отчаявшись от бесплотных поисков, не давших мне практически ничего. В порыве отчаянья и просто скуки (ибо я не любил сидеть на месте), меня занесло в Теневое королевство Сарей, и откуда начались мои новые поиски Храма Пятой Сферы…
Королевство Сарей
Глава I
Знаете что такое зима в теневой зоне? На самом деле ничего особенного. Погода в таких зонах не отличается лютым холодом, поэтому одинокому страннику не стоит бояться замерзнуть. Наверное, единственным недостатком является почти постоянная сумрачность и странная пыль, которая оседает именно на дорогах.
- Хорошо хоть ветра нет, а то бы тут бушевали пылевые бури! – усмехнулся я, поднимая за собой небольшое облако пыли. Странное оно – Королевство Сарей, всегда удивлялся разнообразию природы, не присущему, наверное, ни одному другому королевству. И что самое странное, это королевство очень молодое. Обычно молодые королевства становятся жертвами более крупных и древних, но это не только выжило, так еще и добилось процветания! Здесь явно что-то не так, раньше я не обращал на это внимания из-за недостатка времени, а сейчас, возможно пришло время выяснить, в чем же тут дело.
Я миновал очередной поворот дороги, и где-то вдалеке стали виднеться крепостные стены города Сарей. Хороший город, молодой, чистый, процветающий и с соседями хорошие отношения. Даже несмотря на превосходную политику, здешние владыки не скупились на армию и ее обеспечение. Что ни говори, а армия у королевства превосходная.
Впереди очередное облако пыли, наверное, какой-нибудь купеческий обоз спешит домой после удачной торговли. Странно, какие-то они все взволнованные, нервные. Что же может встревожить преуспевающего купца? Я поравнялся с головой обоза и остановился.
- Приветствую вас милорд! Я направляюсь в город Сарей, не могли бы вы рассказать о нынешней торговле? – с виду я был похож на растрепанного нищего, но спросил купца о торговле не спроста. Мне нужно было посмотреть на его реакцию и поведение.
- Приветствую и вас господин! – купец казался дружелюбным, но в голосе отчетливо слышалась дрожь, похоже, он был напуган – Торговля идет как обычно, кстати, если вам интересно, в город поступили новые и столь редкие эльфийские клинки, правда и стоят они довольно дорого, но это того стоит, уж поверьте мне!
- А что насчет свежих сплетен и слухов? – я не собирался вот так просто отпускать этого толстосума, из него можно вытянуть много информации и похоже он что-то не договаривал.
- Ничего нового, все идет своим чередом. Бывают, конечно, и грабежи и драки, но это все в порядке вещей, до больших стычек дело не доходит, стража знает свое дело – как-то торопливо купец все рассказывал, все так живописно описывал, как будто он это видит каждый день. Я начал подозревать, что все это показное.
- Большое спасибо, милорд, вы мне очень помогли – с этого купца большего не вытянешь, создается впечатление, что перед тем как покинуть город, его запугали, что если он не будет рассказывать все в розовых цветах, то ему будет очень плохо. А может, всего этого и нет? Может это моя подозрительность, выработанная более чем за два десятилетия скитаний?
- Рад был оказать помощь! Всего доброго! – купец слегка поклонился, махнул рукой своим ребятам, и обоз тронулся с места.
Очень интересно, а купец оказался не лыком шит, так просто его расколоть не получилось. Это опять моя подозрительность? Каким бы не был расклад разговора, мне в любом случае пришлось бы идти в Сарей. Сдается мне, там я все и узнаю.
… До ворот я дошел только глубокой ночью. Стража стояла двойная, как и положено, для этого времени суток. Доспехи и оружие у стражи, внушали невольное уважение, я даже не берусь представлять, в каких доспехах ходят высшие чины. Глухие закрытые шлемы скрывали лица стражников, а в свете факелов нельзя было даже разглядеть их глаза.
- Стой! Назови себя и цель твоего визита! – пробасил высокий стражник, я бы даже принял его за эльфа, если бы не грубый голос. Он, кажется, был главным из всей этой компании стражников.
- Милорд, я прибыл в этот столь прекрасный город в поисках ночлега и работы – на самом деле я соврал ему насчет работы, но мне же нужно как-то попасть в город! Кто же впустит обычного нищего в ночное время только для того, чтобы он переночевал?
- Хм… - страж озадаченно повертел в руках копье – ну что ж, молодой господин, думаю, никто не будет возражать, если вы вступите в наш город – остальные стражи кинулись открывать ворота. Дверь отворилась бесшумно, и предо мной предстал ночной Сарей.
Как-то легко стража пропустила меня, обычно они очень придирчивы, могут даже начать расспрашивать всю родословную вплоть до двенадцатого колена! Что-то мне все это не нравится, конечно, видимых поводов для подозрений совершенно не было. Все как обычно, стража патрулирующая улицы ночного города, жители которым все никак не спится, веселые голоса и песни, раздающиеся с ближайших таверн. Ничего подозрительного, но в воздухе явно чувствовалась тревога, наполняющая этот город, что-то должно произойти.
Как приятно оказаться в городе после долгого путешествия. Немного знакомы лица, веселый хохот мужиков после тяжелой работы, приятные голоса девушек-бардов которые иногда среди ночи устраивают выступления и самое приятное… никакой теневой пыли! В простонародье поговаривают, что умелый алхимик сможет сварить из этой пыли эликсир, но я, конечно, не особо верю этой болтовне, а проверять времени не было. Пройдя по главной улице около 3-х кварталов, я свернул на право, помнится, здесь находилась довольно приличная таверна “Семь звеньев”. Так и есть, все еще стоит и, кажется, стала преуспевающей. Отворив дверь, я с порога оглядел зал, обстановка немного изменилась. Появились новые столики и дополнительные места для музыкантов, стенд для напитков стал значительно больше, да и напитки появились сравнительно дорогие. Интересно, а бармен все тот же или нет? Вскоре я получил ответ на мой вопрос, знакомое лицо, хоть немного и постаревшее. Бармен по имени Зелл, внимательно рассматривал меня. Не узнает что ли? Хотя раньше я выглядел значительно лучше, по крайней мере, не был похож на нищего. Я подошел к стойке, и лицо бармена расплылось в улыбке.
- Айрэль! Сколько лет сколько зим! Давно не виделись дружище! – глаза моего старого друга выражали восторг и удивление, он явно был рад меня видеть.
- И я рад видеть тебя Зелл! Слушай, у тебя есть что-нибудь выпить? В горле совсем пересохло – интересно, он обратил внимание на мое состояние? С усмешкой подумалось мне. Зелл засуетился, заелозил, бегал из стороны в сторону, давая какие-то указания еще совсем молодым и симпатичным официанткам. Загрузив всех работой, пузатый бармен, подошел ко мне.
- Пойдем Айрэль, я выделил нам отдельный столик, там и поговорим – Зелл направился к непримечательному столику в затемненном углу у окна, кстати, это был мой любимый столик, в былые дни я часто проводил время в этой таверне.
Усевшись поудобнее, мы завели тихую беседу, чтобы самые заядлые сплетники нас не услышали. Через пару минут к нам подошли официантки с различными блюдами и превосходным вином, судя по дате изготовления, оно было из неприкосновенного запаса.
Я ел и пил вино, сейчас мне казалось, что я попал в рай. Как давно мы вот так вместе сидели и потягивали вино? Не знаю. Давно это было, еще до того как я ушел в это безнадежное странствие. Наевшись, я довольно кивнул в знак благодарности моему другу.
- Ну, рассказывай Айрэль, где пропадал столько лет? Куда ходил? Что видел? – Зелл всегда был любопытным, наверное, именно поэтому он и стал работать в трактире. Не завидная работенка, с моей точки зрения, но он не жаловался, что ж, каждому свое.
- Ладно, Зелл, слушай – и я пустился в долгие воспоминания о своем путешествии. Я рассказал ему о руинах древних городов, о небывалых храмах, об острове Черного Грааля, и закончил свой рассказ, неудачным поиском Храма Пятой Сферы. На лице Зела ничего нельзя было прочесть, только глаза у него повылазили из орбит.
- Айрэль – бармен сделал серьезное лицо – я всегда знал, что ты немного сумасшедший, но никак не подозревал что настолько! – никогда не понимал юмора Зелла, но сделал вид, что мне тоже смешно.
Трактир медленно пустел, многие уже отправились спать, чтобы с утра начать новый рабочий день. Мы же продолжали сидеть и разговаривать, потягивая вино и слушая музыку молодых девушек-бардов. Разговор затянулся, и у меня уже начали слипаться глаза, два дня без отдыха и сна давали о себе знать. Я уже встал из-за столика и собирался отправиться спать, как вдруг меня кто-то одернул. Человек в сером балахоне крепко вцепился в мою руку, и отпускать видимо не собирался. Еще трое стояли возле Зелла, его пробивала мелкая дрожь.
- Вы, господин Айрэль? – не тратя времени на приветствия, обратился ко мне один из серых, как я уже успел прозвать их про себя.
- Да, у вас ко мне дело? – я попытался сделать голос более спокойным и невинным.
- Вы пойдете с нами – пропустив мой вопрос мимо ушей, сказал серый, что держал меня за руку.
Вот и ожидаемые неприятности…
Меня бесцеремонно выпихнули из таверны на улицу. Снаружи уже стояли десяток серых.
- А вот и мой конвой – почему-то без горечи и отрешенно подумал я. Меня даже не волновало, что со мной собираются делать, единственное мое желание было – хорошо выспаться. Наверное, со стороны это выглядело забавно. Люди (хотя люди ли?) в серых рясах выталкивают из таверны какого-то нищего, да еще и предоставляют ему конвой. Но удивляться этому событию, конечно же, было некому, улицы опустели, а стражник, проходящий мимо, сделал вид, что ничего не заметил. Серые, плотно обступили меня со всех сторон, я уже готовился услышать лязг обнажающихся клинков, но ничего подобного не последовало, вместо этого я услышал:
- Чего стоишь? Вперед! Шевелись! – один из серых нагло толкал меня в спину. Я не сопротивлялся, хотя в голове так и мелькала заманчивая мысль устроить драку и попытаться сбежать. Наверное, так бы и случилось не приди на помощь холодный разум и точный расчет. Остатки вина быстро выветрились уже через пару минут. Серые не разговаривали, шли молча и ни на что не отвлекались. Я подумывал завести разговор, потянуть время, но один только вид моих мрачных спутников надолго отправлял эту мысль в глубину сознания. Я ждал и размышлял, другого и не оставалось. Мы шли темными переулками, избегая хорошо освещенных мест.
- Влип ты дружище Айрэль, похоже, скоро тебя отправят на алтарь жертвоприношений – пред глазами вставали зловещие картины, одна страшнее другой, я старательно махал головой, пытаясь стряхнуть это наваждение. Серые изредка посматривали на мое странное поведение, но продолжали молчать. Наверняка они сейчас ухмыляются про себя, догадываясь, а может, зная, о моих мыслях. Как бы то ни было, мы продолжали идти, заходя в дома и спускаясь в погреба, как оказалось, это были не погреба, а целые потайные ходы! Должен признать, серые превосходно знают город, я, наверное, и не догадался бы, что в этом молодом городе имеется целая сеть тоннелей. Наш поход продолжался около часа, а может и больше, с этими как мне начало казаться бесконечными переходами я совершенно потерял счет времени и к тому же сбился с направления. Прекрасно, они меня запутали, что дальше? Ответ как всегда не заставил себя ждать. Выйдя из очередного дома с подземным ходом, мы оказались, возле довольно старого особняка, кое-где покосившегося, но в целом, довольно приличного. У высоких и массивных дверей никого не было. А я уже думал, что мне сейчас и дверь откроют и официальное приглашение сделают. Размечтался! Хотя, отчасти, моя “мечта” сбылась, дверь нам открыли, точнее она открылась сама. Где-то в глубине души зашевелилось подозрение, что здесь не обошлось без магии. Бред какой-то, не может такого быть, магия в этом мире уже давно умерла. Я находил множество, как мне казалось, магических артефактов, начиная от талисманов и заканчивая посохами и свитками, но все они были лишены Силы.
Внутри этот особняк не представлял собой ничего особенного. Старые стены были покрыты небольшими трещинами, в углах по-хозяйски устроились пауки со своей узорчатой паутиной, лестницы кое-где прогнили и образовались черные провалы, книжные полки были покрыты пылью, в воздухе пахло сыростью. Как можно жить в таком месте? Но, признаться, у меня и такого-то нет. Пока я осматривал этот дом, от основного конвоя отделилась пара серых, они зачем-то начали все внимательно осматривать. Ищут что-то? Хм… впрочем, чего еще ожидать от чудаков, которые выгнали из трактира безобидного нищего? Пока я наблюдал за этой странной парочкой, в стороне, похоже, где-то справа, послышался шорох и скрежет. Когда я обернулся, предо мной предстал темный проход, уходящий куда-то вниз. Ловко, ничего не скажешь. Похоже, эти ребята явно не заинтересованы в предоставлении мне каких-либо сведений. Что ж, придется играть по их правилам. Как обычно меня бесцеремонно впихнули в этот проход. Сначала была полная темнота, и мне пришлось идти буквально на ощупь, потом стали появляться маленькие проблески света и мерное потрескивание, похоже это факелы. Лестница спиралью уходила вниз, теперь факелы попадались довольно часто, так что, на освещение жаловаться не приходилось. Вопреки ожиданиям, идти пришлось не долго. Миновав последний виток лестницы, вся наша мрачная процессия оказалась в большом зале с колоннами, и многочисленными настенными фресками. Царил полумрак, и я не смог определить точную высоту и протяженность этого зала, но в одном я был точно уверен, этот зал был создан не людьми. Качество работы поражало, как и древность, этим чертогам как минимум две тысячи лет! А это значит, что они были созданы еще до Битвы Богов. Конвой рассыпался, и все разошлись кто куда, через несколько мгновений уже никто бы не смог сказать, что меня сюда привели под стражей. Со мной остался только один серый, он, как и прежде не стал церемониться, схватил меня за руку, и поволок в один из боковых проходов имеющихся в изобилии. Как бы я хотел посмотреть ему в глаза, но лицо скрывал глубокий капюшон и с этой навязчивой идеей, мне пришлось расстаться. А приволокли меня не к проходу, а в комнату, напоминающую скорее тюремную камеру. Подняли мешок, стоящий в углу камеры и бросили мне, вероятно, там были всякие одеяла и покрывала. Так я и стоял с мешком в руках и отрешенно наблюдал, как опускается решетка и как, не сказав ни слова, уходит серый, мне почему-то не хотелось, чтобы он уходил.
Наконец выйдя из оцепенения, я глубоко вздохнул и решил устраиваться на ночлег, раз уж я здесь оказался. Интересно, что им от меня надо? Привели в какие-то катакомбы, заперли, ничего не объяснили. Да кто они вообще такие!? Я уже начал закипать, но вовремя остановил себя, иначе колотил бы сейчас чем-нибудь по решетке. Так, хорошо, спокойно, в этом деле нужна свежая и холодная голова.
- Подумаем – я начал интенсивно мерить шагами не такую уж большую камеру – если бы они хотели убить меня, они бы уже сделали это. Стоп, может, они просто решили основательно подготовиться? Нет, похоже, я нужен им живой, но зачем? Впрочем, что толку гадать? Все равно сбежать отсюда не получится – бессильно осев в углу комнаты, я укрылся теми лохмотьями, что мне дали, и попытался заснуть.
Последние события отбили у меня всякую охоту спать. Содрогаясь от пронизывающего холода и кутаясь в эти старые обрывки то ли плаща то ли мантии, я размышлял, над тем, что же меня ожидает. Перед глазами все плыло, то ли от холода, то ли от недостатка сна. Послышались шаги, негромкие голоса, расплывчатые фигуры. Заскрежетала решетка, в камеру вошли двое, и еще один остался ждать снаружи. Меня подхватили за руки и вытащили из камеры. К моему удивлению оказалось, что я даже не в силах передвигаться самостоятельно. Мы шли, а точнее – меня тащили. Мелькали колонны, стоящие в полумраке, мраморные, как мне показалось статуи. Незаметно стали появляться серые, они разговаривали, смеялись, не было и намека на былую мрачность и молчаливость. Наконец мы оказались в самом конце чертога. Я ожидал увидеть трон или что-то в этом роде, к моему изумлению, там был небольшой арчатый вход, у которого стояли двое стражников. Меня провели внутрь, и я оказался в небольшом кабинете, заставленном книжными полками, и алхимическими столами.
- Не стойте как истукан, присаживайтесь – я даже не заметил, как возле меня появилось довольно удобное кресло. Двое из сопровождавших меня стражей, повинуясь жесту сидящего за столом напротив меня, удалились. Остался лишь тот, кто сопровождал меня в мою камеру. Похоже, он от меня и не собирается отвязываться. Наверное, он здесь для того, чтобы в случае чего, быстро сопроводить меня в мои “апартаменты”.
Серый, сидящий за столом поднял голову и посмотрел на меня. Чуть слышно вздохнул и, откинув капюшон, сказал:
- Добро пожаловать в нашу скромную обитель господин Айрэль. Прошу прощения за доставленные вам неудобства – передо мной сидел уже довольно седой старик и извинялся, странная выдалась ночка. Я только и смог выдавить из себя:
- Ничего страшного, все хорошо, я понимаю – что-то необычное было в этом старике, глаза блестели и в тоже время были наполнены печалью и болью. В нем угадывалась сила, которую не познать смертному. Все верно, этот старик – маг! На мгновение мои глаза расширились от изумления и восторга, но пришлось быстро взять себя в руки. Что ему нужно от меня?
Посмотрев на мою реакцию, старик кивнул, как бы соглашаясь и, слегка ухмыльнулся.
- Тааак – протянул серый – вижу, на веру и доверчивость тебя не возьмешь. Что ж, перейдем сразу к делу. Мы знаем кто ты, откуда. Мы знаем о твоих странствиях и о том, что ты ищешь! – похоже, старик не шутил, во всяком случае, вид у него был серьезный.
- Хм… вот как? И что же вам от меня нужно? – я попытался говорить с издевкой и насмешкой. В этот раз моей тактикой стала – наглость.
- Проявляй уважение к мудрейшему! – возле меня возник мой недавний сопровождающий.
- Эльвина! Прекрати этот маскарад! – старик строго посмотрел на мою, теперь уже сопровождающую. Эльвина послушно откинула капюшон, а меня это вогнало в полный ступор.
- Но… ээээ… ааааа – я не нашелся что сказать.
- Не обращайте внимания господин Айрэль, Эльвина любит таинственность и скрытность – похоже маг даже не обратил внимания на мое замешательство – Итак, Айрэль, мы знаем, что вы искали Храм Пятой Сферы и потерпели неудачу. К счастью если бы мы встретились раньше, то все могло пойти по другому. Лишь маг может найти этот Храм, только маг сможет правильно распорядиться найденным.
- Вы предлагаете мне стать магом? Но магия мертва! После Битвы Богов…
- Я знаю, что случилось после Битвы – несколько раздраженно перебил меня маг.
- Но…
- Мертва магия старого мира, а не нового! – маг поучительно поднял указательный палец.
- А при чем тут я? – теряя терпение, выпалил я.
- Хм… - старик сделал недовольную гримасу.
- Что я за это получу? – мне пришлось говорить с нажимом.
- Хм… - хмыкнул маг, похоже, он посчитал, что давать ответ на такой вопрос, будет низко и недостойно. Что ж, такой оборот событий меня более чем устраивал, по крайней мере, меня не собираются принести в жертву.
- Мне нужно подумать… - я поднялся и направился к выходу.
- Эльвина, покажи нашему гостю его новые апартаменты. Завтра у него тяжелый день – старик посмотрел на девушку, быстро кивнув, она выбежала вслед за мной…
***
Проснулся я рано утром, по моим подсчетам солнце должно взойти только через пару часов. Странно, но я не помню, как оказался в этих покоях. Моим ложем была огромная мягкая кровать с занавесью, справа стояла тумбочка, со стоящим на ней подносом с едой. Вино, фрукты, овощной салат. И опять одна странность, я не заметил среди этих яств жирной пищи. Слева от кровати стоял стул из дубового дерева. Интересно, сколько же он стоит? Ведь такие деревья редкие и считаются почти бесценными. На стуле лежала моя старая одежда. Черные кожаные штаны, засаленные, покрытые пылью и грязью, некогда серая накидка с капюшоном, сейчас она имела жалкий вид и была похожа скорее на какие-то изорванные лохмотья. Рубаха не многим отличалась от накидки, мне даже стало противно на нее смотреть, о сапогах и говорить не стоит, мне теперь будет стыдно смотреть людям в глаза. Оторвав взгляд от одежды, я решил осмотреться. Справа на стене висело большое зеркало, наверное, около полуметра в высоту. Возле зеркала стояла скамья с замысловатой резьбой, про себя я отметил, что это работа эльфов. На скамье стояло что-то вроде корыта с водой, здесь это называется “фэнраем”, рядом лежала одежда аккуратно сложенная пирамидкой. Черные кожаные сапоги с серебряными бляхами, взамен моих старых штанов мне дали новые, той же расцветки, плащ был тоже черный с серебряной вышивкой и глубоким капюшоном, на плаще было вышито что-то вроде герба: Луна, к которой молитвенно тянутся руки. Интересный герб, но мне он понравился. Рубаха, как и следовало, ожидать, была шелковой и черной, все с той же серебряной вышивкой. А вот пояс был серый с немалой долей серебра. И последним атрибутом моей экипировки я заметил кожаную куртку, выполненную в том же стиле что и остальная одежда – черный цвет и серебро. Закончив осмотр новой одежды, я пододвинул скамью с фэнраем поближе к зеркалу, пора привести себя в порядок. Хозяева оказались на редкость гостеприимными, здесь было все: гребень, ножницы, мыло – здесь это зовется “дих”.
Вымывшись, подравняв волосы и причесавшись, я принялся облачаться в свою новую одежду. Одежда была великолепно подобрана и выполнена по моему размеру, к тому же, она была совершенно новая, похоже, ее сделали, пока я спал. Что ж это даже лучше. Одевшись, я подошел к зеркалу. Теперь передо мной стоял не какой-то жалкий нищий, а высокий, аристократичного вида человек, с длинными иссиня-черными волосами и серо-голубыми глазами. Про себя я усмехнулся, вспоминая былые дни, когда моя жизнь проходила в бесконечных поездках и балах. Уйдя с родового имения, жизнь стала намного лучше и интереснее, не смотря на то, что превратился в нищего и оборванца. Подмигнув своему отражению, я развернулся и отправился к выходу. Хорошо смазанные двери не издали ни одного звука, передо мной предстал широкий коридор с многочисленными колоннами. Между колоннами располагались двери, похоже, это были другие комнаты, здесь их было не меньше сотни. “Пробежавшись” быстрым взглядом по колоннам и дверям, я решил все же прогуляться, совершенно не ориентируясь, мне показалось, что лучше пойти налево по коридору. Идя по хорошо освещенному (в комнате я не обратил внимания на это) коридору, мне не встретилось ни одной живой души, но мне постоянно казалось, что кто-то смотрит мне в спину, когда я оборачивался, то ничего не замечал.
Наконец впереди показался черный проем. Это ходьба по бесконечно (как мне показалось) длинному коридору, мне уже надоела. Без лишних сомнений я “нырнул” в проход и оказался на спирально уходящей вниз и вверх лестнице. Чутье (хотя чутье ли?) подсказывало мне, что нужно идти вниз. Так я и сделал. Пройдя около четырех полных витков, лестница вывела меня в большой зал. Только сейчас я отчетливо вспомнил события прошлого дня, именно в этот зал меня привели серые и здесь же, кажется должен располагаться кабинет того странного мага. С немалым усилием, вспомнился разговор, если мне не изменяет память, он просил меня стать магом. Так же он говорил, что Храм Пятой Сферы может найти и правильно воспользоваться силой только маг. От всех этих мыслей у меня разболелась голова, и я решил отвлечься. У меня не было желания обдумывать все это. Гуляя по залу, меня никак не покидало ощущение того, что за мной наблюдают. Наконец я остановился и стал ждать. Мой слух уловил едва различимые шаги, так ходят только эльфы.
- Господин Айрэль! – послышалось совсем близко.
Я обернулся и увидел знакомое лицо, но вот с именем у меня возникла проблема.
- Меня зовут Эльвина – как бы угадывая мои мысли, сказала девушка.
- Очень приятно! – я не нашелся что сказать. Передо мной стояла изящно стройная, зеленоглазая, со светлыми длинными волосами девушка. Она казалась такой милой, по сравнению со вчерашними событиями.
- Хм… похожа на эльфийку – подумалось мне.
- Я полуэльф – ответила Эльвина. Она определенно читала мои мысли.
Чтобы проверить, читает она мои мысли или нет, я поставил ментальный блок.
- Интересно, а если развернуться и уйти?
Эльвина опустила глаза и на ее лице появилась улыбка.
- Так и есть, она читала мои мысли.
Наконец когда моя собеседница подняла глаза, я улыбнулся.
- Ну что ж госпожа, раз вы любите читать мысли, так может, и не откажете мне в прогулке? – нда, она была немного наглая, читать мысли, да еще ТАК. Посмотрим, что она еще выкинет.
- С удовольствием – Эльвина сладко улыбнулась.
Мы ходили по бесконечным коридорам около часа. К своему удивлению, я узнал, что сейчас не утро, а почти полдень. Эльвина подметила, что одежда мне очень идет. Я узнал, что она является весьма способной ученицей последней Гильдии Магов. Нашивка на моем плаще и есть герб Гильдии. А старик, с которым я разговаривал, нынче является Архимагом Лунной Тени и главой самой Гильдии. Она рассказала мне, как долгие годы, все маги, которыми располагает гильдия, следили за моими поисками. Таким образом, они надеялись найти Храм Пятой Сферы, но так как мой поход завершился полным крахом, Архимаг решил приютить меня и сделать магом. Эльвина все рассказала без капли сомнения и, не боясь задеть меня. Все подробности имели ужасающую точность. За каждым моим шагом следили, а я наивно полагал, что никому кроме меня не известно об моих поисках. Но еще больше меня потрясло то, что всю информацию обо мне выдал не кто иной как – Зелл!
- А ведь я ему доверял, ну ничего, придет время, и он еще ответит за свои действия! – с гневом подумал я, сжимая пальцы в кулак.
Прогулявшись по основным залам и коридорам, мы вернулись в зал, где находился кабинет Архимага. Зазвучали певучие голоса множества флейт.
- Что это? – приподняв бровь, спросил я.
- Всех созывают в общий зал, сейчас здесь будет полно народу – обыденным и отрешенным голосом сказала Эльвина.
Из проходов небольшими группами стали появляться “серые”, вот только одеяния у них теперь были не серыми, а черно-серебряными и желто-красными. Зал стал быстро заполняться, я даже не заметил, как нас с Эльвиной оттеснили к двери ведущей в кабинет Архимага. Здесь собралось больше полутысячи “серых”. Стоял гомон, все что-то бурно обсуждали, в этой какофонии я не смог разобрать ни слова. Дверь в кабинет Архимага отворилась, и появился сам глава. Все как по команде затихли. Мы оказались рядом. Из толпы вышли двое: один облаченный в черно-серебристую мантию, а другой в желто-красную, они заняли места по обе руки от главы.
- Друзья мои! – обратился к присутствующим Архимаг – я рад, что вы все пришли сюда! – слово “рад” глава выговорил с нажимом. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы принять в свои ряды нового брата, сегодня он сделает свой выбор! – толпа загомонила, а Архимаг отступил назад и жестом указал мне встать на его место. Я так и сделал, почему-то мне казалось, что если я этого не сделаю, меня сочтут непочтительным.
Двое магов, стоящих возле главы переглянулись и подошли ко мне.
- Жизнь или Поиск?
- Любовь или Боль?
- Власть или Сила?
- Хитрость или Прямота?
Поочередно выговорили они.
- Каков твой ответ Айрэль? – спросил Архимаг.
Я растерянно осмотрелся, взглянул на Эльвину, ее взгляд не выражал ничего, только строгость.
- Мой ответ – мне пришлось сделать паузу – Поиск… Боль… Власть… Хитрость. Таков мой ответ! – громко, почти прокричав, сказал я.
Маги, которые задавали мне вопросы, сказали:
- Я мастер Лунной Тени – нараспев произнес маг, облаченный в черно-серебристую мантию.
- Я мастер Лика Солнца – также нараспев произнес маг, облаченный в желто-красную мантию.
- Итак: – Архимаг скрестил руки на груди.
Поиск – Твоя судьба – вечные скитания, ты обречен, искать то, что найти невозможно.
Боль – Твоя судьба – вечное одиночество, обретая, будешь терять.
Власть – Твоя судьба – повелевать, но не быть Властелином.
Хитрость – Твоя судьба – прямые дороги ведут в тупик.
- Твой статус – медленно проговорил Архимаг, и тяжело вздохнув – Рожденный Тенью…
Зал взорвался негодующими криками, поднялся шум, лишь только когда глава поднял руку, присутствующие в зале мало-помалу стали успокаиваться. Мастер Лунной Тени, и Мастер Лика Солнца отошли от меня и стали по обе руки Архимага.
- Прими этот камень душ – в воздухе повис иссиня-черный, похожий на сферу камень, размером с глаз взрослого человека – в этом камне отныне заключены все силы твоей души, береги его!
Я осмотрелся, в поисках уже близкого лица, но не нашел его. Архимаг, похоже, заметил это и, окликнув меня, покачал головой. Наступило молчание, которое никто не решился нарушить.
Из толпы негодующих магов вышел совсем еще молодой, лет двадцати человек. Он подошел ко мне и, кивнув, откинул капюшон. Приветствую, новый брат, я Строгар Бегущая Тень из факультета Лунной Тени. Прошу простить остальных братьев за их непочтительность, они просто напуганы…
- Чем они напуганы? – с искренним недоумением спросил я.
- Видишь ли, Айрэль, ты не против, если я буду называть тебя по имени? Так вот, видишь ли, в нашем факультете, еще никто не получал статуса Рожденного Тенью. – В голосе Строгара, была не прикрытая дрожь, даже он испытывал страх. И что в этом такого? – Рожденный Тенью обладает самой странной и непонятной магией, отличающейся от остальных других. Она самая слабая и самая сильная, а почему я объяснить не могу, ты поймешь это по ходу обучения.
- Спасибо Строгар, что поддержал меня, скажи остальным, что им нечего опасаться – я слегка поклонился.
- Само собой Айрэль! – мой, как мне показалось, новый друг, повеселел и бодро зашагал к остальным.
Вокруг Строгара образовалось плотное кольцо, отовсюду слышались восхищенные голоса. Сзади незаметно подошел Архимаг и положил свою уже морщинистую руку мне на плечо.
- Не беспокойся, со временем они привыкнут, тебе действительно досталась нелегкая ноша, но я думаю, ты справишься.
- Спасибо мессир! – я счел нужным поклониться.
- Зови меня просто Файрат.
Файрат развернулся и пошел в свой кабинет, через несколько мгновений, он исчез в дверном проеме. Вздохнув, я осмотрел зал. Ко мне подошел Мастер Лунной Тени.
- Мое имя Норик, и теперь я буду заниматься твоим обучением, пойдем, занятия скоро начнутся – мне ничего не оставалось, как последовать за ним…
Первый день обучения вопреки моим ожиданиям закончился спокойно. Ну, конечно не считая периодически направленных на меня взглядов, то ли страха и боязни, то ли сожаления, то ли враждебности. Впрочем, они меня не особо волновали, у меня есть моя цель, а остальное не важно.
Даже не знаю, как я все это выдержал? На курсе “Общих знаний” была полная скукотища, никак не пойму, зачем нам это нужно, особенно если учитывать, что этот так называемый курс “Общих знаний”, взят, как нам объяснили, из магии старого мира. Как бы то ни было, я все же задал вопрос:
- А зачем он собственно нужен? – со временем я осознал, что вопрос был глупым. Но мне все же ответили:
- Нужно знать все и не важно, сможете вы применить свои знания, или нет – вот только не помню, я один был такой возмущенный или нет? По крайней мере, глаза большей части аудитории были прикованы ко мне.
Далее шел курс “Алхимии”, даже не стану скрывать, что я все слова мастера, пропустил мимо ушей. А вот курс “Рун” мне пришёлся по душе, я даже обнаружил, что у меня хорошие способности к их чтению и составлению, чего собственно, не мог не заметить и мастер. Как-то я даже поймал на себе весьма раздраженный взгляд одного из курсантов факультета Лика Солнца. Это меня несколько озадачило, но мои размышления прервал голос мастера, который объявил что, в скором времени мы будем учиться налаживать руны на оружие, которое в последствии будет выставлено на конкурсе. Конкурс меня, конечно, мало волновал, но вот сам процесс наложения более чем заинтересовал. Быстрым взглядом я пробежался по всем присутствующим, многие стояли с весьма довольным видом, наверняка полагали, что лучше всех освоят этот курс. Я даже усмехнулся, а на лице появилась злобная улыбка. Похоже, этим, я убил хорошее настроение у присутствующих на весь оставшийся день.
На курс Лунной Тени, я шел в гордом одиночестве. Остальные шли либо далеко спереди, либо сзади. Между нами было около десяти метров свободного пространства, так что неудобств, связанных с теснотой, я не испытывал. Единственное, что меня озадачило (хоть и не надолго), то, что нигде не было Эльвины, насколько мне стало известно, она тоже была с факультета Лунной Тени.
… - Ваша магия полностью зависит от Теней, которые отбрасывают предметы и существа. Если вы попали в ситуацию, где нет возможности применить магию… надейтесь только на свой меч – это меня не особо порадовало.
- Но помните! Ваша магия, ограничена только вами! Ваше мастерство ограничено только вашим пониманием, постигните Тень и вы постигните свою силу! – я, конечно, не особо понял (да и другие, наверное, тоже), что мастер Норик имел в виду, но раз он так сказал, значит, в этом что-то кроется…
Про дальнейший процесс обучения рассказывать не имеет смысла, теперь это уже не важно, скажу лишь то, что оставшуюся часть свободного времени, я провел в своей комнате. Лежа в одежде на кровати, я пробовал на практике полученные знания с воздействием на Тени. Пока что у меня получалось только деформировать их, создавать выпуклости и вогнутости, это очень утомительный процесс. С ужасом я подумал о более сложном воздействии на Тень. На помощь пришел разум, который убедил меня, что если я буду тренироваться, то все получится. Это меня успокоило, ревущей волной нахлынули воспоминания былой жизни…
Я помню тот день. День, когда во мне что-то сломалось, и моя жизнь невообразимо изменилась. Это было очередное собрание знати в нашем родовом поместье в столице империи Фэйхан. Я был зол, не знаю почему, может, немного перебрал вина, а может, переполнилась чаша моего терпения. Глаза застлала кровавая пелена гнева, и я, не помня себя, покинул свое имение. Не знаю, что теперь с моими родственниками, я не был дома уже более тридцати лет. Наверное, наше поместье развалилось.
Перед глазами поплыли картины из прошлого, и я закрутил головой, как бы стряхивая наваждение. Из мира воспоминаний, я вернулся в реальный мир…
В комнате по-прежнему стояла тишина, моя тень чуть заметно колыхалась. Сознание устремилось куда-то ввысь, мысли врезались в тень, притягивая и облачая меня в нее. Холодок пробежал по телу, потом было чувство падения, мне даже показалось, что у меня кружится голова. Я открыл глаза. Очертания комнаты остались неизменными, но все стало каким-то серым в царящем полумраке, повсюду была теневая пыль. На кровати, стульях, ковре, даже на мне! Я попытался стряхнуть ее, поднимаясь в воздух, она лениво начинала притягиваться ко мне, создавая оболочку. Вероятно эта пыль, каким-то образом проникает в плоть нашего мира из Царства Теней. Осмотрев свои руки, я обнаружил, что они такие же, как и Тень, обретшая плотность. Мерзкий и липкий страх начал вползать в сознание. Вернусь ли я? Смогу ли вернуться? Что делать дальше? – градом посыпались совершенно бессмысленные и бесполезные вопросы. Тряхнув головой, я решил выйти из комнаты. В коридоре было темно, точнее там был полумрак, никаких теней, ничего. Едва слышалось эхо шагов, похоже, в Тени (так я стал называть Царство Теней) обострялся слух. Я пошел налево по коридору, отдаленные шаги исчезли, и наступила тишина, от которой у меня зазвенело в ушах. Не было слышно ничего, ни моих шагов, ни дыхания, ни сердцебиения. Это меня несколько смущало, но потом я просто перестал обращать на это внимания. По лестнице я спустился в общий зал, в котором меня приняли учеником в Гильдию Магов. Тут я обнаружил еще одну интересную особенность Тени. Здесь повсюду были отпечатки теней других учеников, по ним я мог узнать, что они делали пока стояли. Также я обнаружил и недостаток, отпечатки остаются только там, где хозяева тени стоят больше десяти секунд. Удивленный и в тоже время разочарованный, я вернулся в свою комнату, мне еще предстояло вернуться в нормальную плоть реальности. Закрыв за собой дверь, я приступил к работе. Сознание устремилось в меня, врезаясь и разрывая теневую пыль, появилось ощущение головокружения и падения. Я открыл глаза. Ничего. Я по-прежнему находился в Тени. Подступило волнение. Я решил воспроизвести все действия в точности, как это было, когда вошел в Тень. Ничего. У меня опять ничего не получилось. Тут я уже не на шутку взволновался и начал немного паниковать.
- Так… спокойно, ничего страшного, я всего лишь в Тени, уверен, Мастер знает, что делать в такой ситуации. Подожду, все обдумаю, а когда выяснится, что я куда-то пропал, то будут меня искать.
- Но я не могу ждать! Мне нужно выбраться отсюда! – прокричал я, уже почти поддавшись своему животному страху. В порыве чувств и доверившись интуиции, не вставая с кровати, я предпринял еще одну попытку. Сознание вновь устремилось ввысь, мысли стали не врезаться в меня, а наоборот, уходили прочь, вытягивая из меня тень и пыль, чувство полета охватило меня. Я открыл глаза. Ничего не изменилось…
- Похоже, я здесь застрял – всплыла отчаянная мысль. Странно, но эта мысль почти не встревожила меня, мной владело лишь безразличие, ибо я чувствовал, что силы меня покидают. Голова медленно начала покачиваться и падать на грудь, я попытался сделать шаг, но силы мои окончательно иссякли, сознание помутилось. Последнее что я увидел - это расплывчатый пол, стремительно надвигающийся на меня…
Сколько я проспал, неизвестно, но проснулся я от пробирающего до самых костей холода. Мир был таким же серым и тусклым. Голова болела так, что мне казалось, если я пошевельну ею, то от нее ничего не останется. И все же я предпринял попытку встать. От боли мутило в глазах, меня шатало как морского разбойника только что вернувшегося из длительного похода. Держась за спинку кровати (оказалось, что я лежал подле нее), я стал медленно подниматься, ловя равновесие. Ноги подкашивались, и я в любую секунду мог оказаться на полу. Продолжить отдых, так сказать.
- Ну и глупый же у тебя вид, Айрэль – последние годы я приобрел привычку обращаться к самому себе, порой это даже выходит непроизвольно. Как бы то ни было, я стоял и осматривал комнату. Звенящую тишину нарушало лишь мерное потрескивание факелов, и это самое потрескивание, было прямо таки гипнотическим. Не обнаружив ничего подозрительного, я решил сделать первые шаги. Шаг, еще шаг, еще один, похоже, получается. Слегка шатаясь, я подошел к зеркалу. Моего отражения как такового не имелось, была видна лишь легкая дымка, отдаленно напоминающая мою фигуру.
- И ЭТО я? – глядя на свое “отражение” с усмешкой подумал я. Усмешки усмешками, а через пару мгновений это явление меня озадачило и несколько напугало. Мой взгляд быстро пробежался по рукам, ногам, торсу, я даже проверил наличие головы. Все было как обычно, но полностью сплетенным из тени. Похоже, в измерении теней действуют несколько другие законы, и некоторые привычные вещи, теряют здесь свои характерные особенности. В коридоре послышался гул шагов, это был именно гул, потому что по коридору шел не кто-то один, а их был целый десяток. Я выбежал из своей комнаты. Это были мастера Норик и Файрат, а с ними шли еще восемь учеников, мой новый друг Строгар и еще трое с факультета Теней, а вот кого я не ожидал здесь увидеть, так это – Вэлдиса, он был с факультета Солнца. Мы с ним были не особо в теплых отношениях, но все же, какого черта ему здесь надо? Насколько я помню, для их факультета выделено другое крыло Гильдии. Гул нарастал по мере приближения этой, мало сказать странной “делегации”.
- Как давно его нет?
- Два дня, мастер Норик!
- Вы сообщили об этом мессиру?
- Нет, мастер Норик
- Эта крыса сбежала! – гневно выпалил курсант Лика Солнца
- Хватит, Вэлдис! Твое поведение неприемлемо! – Вэлдис ничего на это не ответил, только что-то пробормотал себе под нос.
Процессия уже приближалась, и мне пришлось прижаться к стене.
- Мы на месте – мастер Файрат остановился и указал пальцем на мою дверь.
- Отлично, давайте осмотримся, возможно, мы найдем причины исчезновения господина Айрэля. И они вошли. В моих апартаментах они рылись довольно долго, перевернули все с ног на голову, единственным, кто не принимал во всем этом участия, был - Строгар. Он стоял у дверей и со скучным видом наблюдал за действиями мастеров и учеников. Сначала я подумал, что нужно попытаться выйти из Тени, и тут мне на ум пришла идея, что это хороший шанс получить хоть какую-ту информацию. Я подошел к Строгару и попытался заговорить с ним.
- Строгар! Я здесь!
- … - похоже, мой друг меня не слышал или не мог воспринять мою речь.
Мои мысли, как испуганные овцы метались от “как же отсюда выбраться” до “я хочу поговорить”. Я попытался сконцентрироваться на одной мысли, на разговоре с другом.
- Строгар! Сожги тебя лучи светила!
Строгар помотал головой, пытаясь определить, кто же с ним заговорил. Тем не менее, кажется, сработало, и я продолжил попытки.
- Строгар, это я, Айрэль!
- Что? Айрэль? Но… Где ты?
- Я в Тени, не спрашивай, долго рассказывать.
- Почему ты прячешься? Разве ты не можешь выйти?
- Могу, но… планы изменились. Ты должен помочь мне!
- Как? – в голосе Строгара прозвучала отрешенность
- Попытайся выманить и отвлечь мэтров с учениками
- Но как?
- Не знаю, придумай что-нибудь.
На этом я решил закончить разговор, потому что начал замечать короткие взгляды других учеников, направленные на Строгара. Наверное, они подумали, что у него не все в порядке с головой.
- Мастер Норик, я думаю, мы здесь ничего ни найдем
- Почему ты так думаешь, Строгар?
- Ну, мы здесь уже, сколько роемся, и ничего не нашли. Никаких следов ни ухода, ни похищения. – Нда, ну он и загнул, “похищения”.
- Может ты и прав, а может, и нет. В любом случае, мы потеряли здесь слишком много времени, думаю, этим загадочным исчезновением займется сам мессир Архимаг.
- Но мастер… - хотел, было заикнуться Вэлдис, как увидел гневно-раздраженный взгляд Норика.
Поисковый отряд собрался так же быстро, как и пришел. Уходя, Строгар обернулся, но я не стал говорить с ним. В тот, как оказалось вечер, я увидел его в последний раз.
- Вот, оно как, получается. Похоже, Вэлдис что-то задумал… - я вбежал в свою комнату и начал осматривать ее. Ничего подозрительного не обнаружилось, все было на месте. Я присел на стул в недоумении.
- Что же, черт возьми, им нужно было? Пришли, обыскали. Стоп, а может, это Вэлдис подстроил? Уверен, он был бы рад, если бы я пропал совсем бесследно, значит, ему что-то было нужно от меня… хм. Впрочем, сейчас нужно подумать, как выбраться отсюда. К черту эту Гильдию, к черту эти глупые звания – Рожденный Тенью, вот глупость. И к черту, наконец, этих студиозов из факультета Лика Солнца, особенно Вэлдиса.
Я сосредоточился, для начала мне необходимо было покинуть Тень. Сознание устремилось ввысь, мысли были как никогда ясными, и я четко представлял себе всю последовательность действий. Мыли, устремились за пределы сущего, вытягивая из меня Тень, которая прямо прижилась на мне и никак не хотела отпускать меня. Прилив “второго дыхания” окончательно выдернул меня из Тени. Не мешкая, я начал собираться. Мне предстояло покинуть Гильдию…
***